輻射有哪些用途？

輻射與(yu) 我們(men) 息息相關(guan) ，很多時我們(men) 不知不覺間已經享用到輻射應用所帶來的好處。無論在發電、醫療、工業(ye) 方麵，輻射的應用都多不勝數。隻要運用得宜，輻射也造福社會(hui) 。輻射主要應用到以下五個(ge) 領域：
一、發 電
隨著世界人口不斷膨脹及經濟增長，人們(men) 對能源的需求日益增加。我們(men) 消耗能源的速度，遠超過地球所能負擔，核能是解決(jue) 能源需求日增的其中一個(ge) 方法。目前世界各地的核能發電反應堆有大約四百四十個(ge) ，供應所需電力的約百分之十七。這些發電廠主要利用鈾或原子核分裂而發電。

二、醫 學 用 途
輻射在醫療上的用途為(wei) 人所熟識，它協助醫生診斷及治療多種疾病。
在診斷方麵，X射線可用來判斷身體(ti) 器官和組織的異常變化。運用現時先進的造影技術及計算機科技，隻要我們(men) 將放射性同位素注入或進食入病人體(ti) 內(nei) ，就產(chan) 生立體(ti) 或動態的影像，從(cong) 而研究病人的情況。常用的放射性同位素為(wei) -99m，它的半衰期為(wei) 六小時，在衰變過程中放出γ射線。它的輻射劑量安全之餘(yu) ，亦能提供足夠的時間進行診斷。
在治療方麵，放射性同位素碘-131用於(yu) 醫治甲狀線癌；在治療某幾種癌症時，亦會(hui) 利用鈷-60所放出的γ射線，射入人體(ti) 內(nei) ，將癌細胞殺死。事實證明，有效抑製腫瘤生長，甚至能將癌症*。
現今很多醫療用品都利用鈷-60所放出的γ射線進行消毒。這種消毒程序比用蒸氣消毒更有效及便宜。用完即棄的針筒、棉花、手術用品就是很好的例子。由於(yu) 不需經過高溫處理，很多會(hui) 被高溫破壞的物料，例如塑料等，都使用放射程序消毒。加上γ射線有穿透能力，對象在包裝封密後才進行消毒，確保對象在解封前不會(hui) 受到細菌汙染。例如，二零零一年十月期間，在美國發現了炭疽菌郵件後，美國政府亦是利用X射線，為(wei) 可疑的郵件消毒，以免炭疽菌在美國引起恐慌，其消毒的原理亦是一樣。

三、工 業(ye)  及 農(nong)  業(ye)  用 途
在工業(ye) 方麵，γ射線穿透力特強，可用作探測焊接點和金屬鑄件的裂縫。另外，在工業(ye) 生產(chan) 線上的自動品質控製係統，例如測檢罐裝飲品內(nei) 的飲料高度或香煙的煙草密度等，都廣泛應用了輻射。輻射更可用於(yu) 量度電鍍薄膜的厚度，也可用於(yu) 消除靜電。
在農(nong) 業(ye) 方麵，放射性同位素經常被用作追蹤劑。將放射性物質加入肥料中，然後量度農(nong) 作物的放射性，便知道有多少肥料被吸收，及有多少流失。輻射亦可供滅蟲之用。Sterile Insect Technique (SIT) 令昆蟲失去繁殖能力，從(cong) 以減少牠們(men) 的數目。墨西哥運用了這種方法，成功地把害蟲的數目大大減少。在食物及農(nong) 業(ye) 組織 (FAO) 及原子能機構 (IAEA) 的協助下，這個(ge) 計劃正在多個(ge) 國家進行。

四、消 費 品 用 途
有些用品，如煙火感應器、螢光指示牌和避雷針等都包含放射性物質。通過合適的設計和適當的使用，輻射的好處其實遠遠大於(yu) 其所引起的危害。

五、考 古 用 途
透過量度古物內(nei) 天然放射性物質的濃度，我們(men) 鑒定古物所屬的年代，常用的技術包括“碳-14定年法"和“熱釋光定年法"，對地質學、人類學及考古學的研究都有莫大的幫助。
碳-14是因宇宙射線撞擊地球大氣層而產(chan) 生的，碳-14氧化成二氧化碳後會(hui) 被植物吸收。同時，動物又會(hui) 進食植物，所以大部份有機體(ti) 都會(hui) 有一定份量的碳-14。但當植物和動物死去，他們(men) 便會(hui) 停止吸取碳-14。碳-14的份量因衰變會(hui) 隨時間而減少，每經過一個(ge) 半衰期(即大約5,730年)，含量便會(hui) 減半。透過量度古代有機體(ti) 的碳-14含量，我們(men) 便估計該有機體(ti) 的死亡年份。
泥土中含有微量的鈾、釷和鉀等天然放射性物質，這些放射性同位素的半衰期長達10億(yi) 年。同時，粘土中又含有各種無機晶體(ti) 和礦物質。當無機晶體(ti) 受到上述放射性物質照射後，一部份輻射能量會(hui) 令晶體(ti) 發熱，另一部分能量則貯藏在晶體(ti) 中。如果晶體(ti) 被加熱， 部份能量會(hui) 以可見光的形式釋放出來，這種現象叫做熱釋光現象。熱釋光定年法可判斷古物距離近的一次加熱的時間，古物發出的熱釋光越強，年代就越遠，反之，則屬較近期。熱釋光定年法常被用作判斷陶器的年代。